北国的春天总是来得迟些。每年农历的早春二月，春寒料峭时节， 柳枝初绽，新燕啄泥，在鲁西南一带，荠菜就开始吐露嫩芽，这是这个季节里野菜中的上品。
早春的北方大地，虽已没有了冰天雪地的严寒，但灰蒙蒙仍是这个时段的主色调。寒冬一过，蓦然回首的不经意间，枯黄的土地上，星星点点的碧绿的荠菜，破土而出报春晓，就像天上闪烁的星星，点缀着夜空，一丛丛、一簇簇装点着初春的田野。这个时候的荠菜，生命力是极强的。吹面不寒的微风过处，只需一场小雨，荠菜就会水灵灵地钻出地面，遍地萌发，挨地重生，恰似睡莲，叶子嫩绿嫩绿的，白色的小花像烂漫的精灵，抱成团，匍匐在田野里、小河旁，它是春天最早降临人间的绿色使者。初春的大地，刚刚复苏，其他的植物还冬眠在厚厚的土地里，荠菜就仙女下凡一般闯进了人们的视野。鲜活的生命给荒原大地染了一痕新绿，带给人间一派生机盎然的春意。
荠菜又名地菜，属十字花科的一年生草本野生植物。菜有节令， 早春时节的荠菜青翠欲滴，鲜嫩嫩的，清香袭人，味道鲜美，营养丰富， 清新爽口，自古就采集作为珍美蔬菜。《诗经》上有“其甘如荠”的吟咏，可见，人们采集和食用荠菜的历史源远流长。民间对荠菜还有“三月三，荠菜赛灵丹”的说法。《本草纲目》记载：荠菜甘温无毒，明目益胃，具有和脾利水、止血的功效。看来荠菜如此受到青睐，绝非偶然。现在的人们，一提到春天的野菜，往往最先想到的就是荠菜了。“吃了荠菜，百蔬不鲜。”凡吃过荠菜者，无不为其味美而叫绝。荠菜的清香， 在这个万物凋零的季节里唤醒了人们沉睡的味蕾。
从古到今，历代文人墨客赞美荠菜的诗文也是不胜枚举，已经成为一种文化符号。这其中最有名的莫过于“城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花”了，在大诗人辛弃疾的眼里，这可是报春的使者。南宋诗人陆游“日日思归饱蕨薇，春来荠美忽忘归”， 连思归的念头都忘却了，把自己喜嗜荠菜的心情描绘得是那样的传神。唐朝的高力士在《感巫州荠菜》中写下了“两京作斤卖，五溪无人采。夷夏虽有殊，气味都不改”的诗句。唐朝薛平贵和王宝钏的故事也与荠菜有关。宰相王允的三女儿王宝钏抛彩选婿，彩球被出身贫寒的薛平贵得到，婚姻却遭到了王相爷的反对。王宝钏为争取婚姻自由，不从父命， 下嫁薛平贵，被逐出家门，迁居郊外五典坡， 就是靠吃荠菜野果杂粮度日，苦守寒窑十八年，终于与从军征战立功的薛平贵团聚。薛平贵墓就在我市的嘉祥县。
上个世纪的特殊岁月，农村人家生活贫困，缺吃少穿，日子苦不堪言。尤其到了开春时节，青黄不接，吃顿饱饭成了天方夜谭。这个时期的很多农村人嘴里都生了溃疡，就是因为缺乏基本的营养补充。为了活着，老百姓只好挖野菜、摘树叶填饱肚子。春天里的野菜就成了乡亲们大饱口福的美味佳肴。这和现在的人们吃腻了肥荤厚味后，想着法子吃点新鲜清淡的野菜，调换一下口味是截然不同的。毫无疑问，挖野菜是农村孩子的“必修课”。找野菜、挖野菜对农村人来说往往是无师自通的。渗入器官的东西，是最能让人刻骨铭心的。现在一些年纪大的老人对于饥饿是有感受的。说起那时候，能吃上野菜往往是记忆深处最清晰的一幕。这个时期挖野菜的户外活动远不像有些作家笔下写得那么浪漫，那么富有诗情画意。亲历过那段日子的人都清楚，这样的日子是漫长难熬的，当时地里啥都没有。弯着腰、瞪大双眼偶尔找到一小棵野菜不免浑身颤抖，欣喜若狂，吹一吹土立刻放到嘴里，在这个幸福突然降临的时刻是不敢嚼的，只想让这清香无比的东西能在嘴里多待一会儿，生怕这宝贝儿早早化掉了。这可是春天里最现实的幸福。现在，生活水平提高了，吃野菜不再是为了果腹，而是一种纯粹的尝鲜。冬去春来，寒冷渐退，吃荠菜不仅可以领略自然味道，感受原野清新，也可以让冬眠的心悄然春意盎然起来。城市的人们挖野菜更多是一种体验， 特别是捂了一个冬季的人们，找一个走进春天的借口，脱掉厚厚的棉衣，和着春风的脚步，告别繁华喧嚣的都市，奔赴秀丽乡间， 踏足希望田野，品尝原生态野菜美味。选一个云淡风轻的日子，徜徉在青山绿水间享受初春的清新恬淡，用心感知春韵的空灵美好， 惬意当是如此。
近些年吃粗粮野菜成为时尚，荠菜作为商品供应到了城市的菜市场，走上了城里人的餐桌。山区种植桃树的果农还想出了一个两全其美的好法子，开春为桃树浇头遍水的时候，把上一年贮藏起来的荠菜种子洒在桃树下面。到桃花盛开时，树下的荠菜也长得水灵灵、嫩绿绿的了，成为踏青赏花的人们带回去的首选。
喜欢荠菜，不仅是因为它可以食用，可以药用，更因为它还具有朴实无华、坚忍执着的性格，野生野长，宁静淡然，平凡朴实， 其貌不扬，甚至有些土里土气，毫无矫揉造作之态。在贫瘠的土地上给点阳光就绽放葱绿，哪里有土有水，哪里就是荠菜们的家。田野沟旁、溪边石隙，到处都是它执着生长的身影。荠菜不像牡丹那样富贵，也不像桂花那样飘香，更不像玫瑰那样妖娆，素面朝天， 蓬勃而不张扬，可怜而不妖媚。它是希望的使者，是早春二月最早返青的报春菜。
最爱北国的早春，因为在这个季节的阳光里有荠菜的淡淡清香。荠菜，乡村里永恒的记忆，早春里一道醇厚浓郁的风景。孔孟之乡的早春，永远属于生长于泥土之中却散发着顽强生命力的遍地荠菜香。
春天来了，走，到田野里去，到大自然中去，采摘荠菜，采撷春天！
（发表于《参花》2022年，2期上）
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