十一

   天刚亮，梅花就下了床。她进厨屋把早饭做好盖在锅里，出院门往自家田里走去。

   她昨晚梦见了云锋，醒来脸还发烧。

   梅花蹚着露水来到了她家的麦田，细绒绒的麦苗已经遮住地面。“秋分早霜降迟， 寒露耩麦正当时”， 啥农谚啊，过时了，俺寒露耩的麦子，这气温再有半月不落，就得拉石磙碾，不然麦穗就出土了，别说清明前后埋老鸹，还埋鸡鸭哩！这些年全是暖冬， 庄稼不能再按老经验种了。她走着心里嘀咕着，不知不觉竟走到了云锋包种草苫奶奶的这块地边。

   一个多月前，就是在这，她带着警车把刘铁柱抓走，结束了自己的噩梦。

   那天，刘铁柱被带上车后，两个兄弟惊慌失措，剩下云锋直挺挺躺在泥水里喘粗气。梅花没有顾及泥泞，踏着淤泥跳过去，试图扶起云锋。云锋犹如鲇鱼，梅花拽住胳膊拉了几下也拉不起，她就弯腰把云锋的胳膊搭在自己的肩上用力拖，由于用力过猛，云锋满是黏泥的臂膀从梅花肩头滑落下来，重心突然失衡身子前倾，淤在泥里的双脚又拔不出，她平身趴在了云锋身上。一霎时，梅花不知所措，她急忙用力站起，可下面是淤泥， 手无论怎么按也使不上劲，反而越按和云锋的身子贴得越紧，最后又使劲挣扎了几次还是没能站起，后来她索性趴着，一动也不再动。云锋“咚咚”的心跳震着她的胸，坚实的胸肌顶住她，这是多么宽厚的男人怀啊，这个自己做梦都念想的男人如今被压在身下，她不由得内心突突突地震颤，浑身瘫软…… 短暂的躯体接触让梅花瞬间吸附了充足的勇气和力量，最后挺身将云锋㨄起并勇敢地把他送回家里。对她一向怀有警惕之心的兰贞这次却没有小心眼，相反还对她尤为感激，并把从自家荒片地给爷爷摘回的红花绒拿出来分给她一半，让她拿回去给“书法家”沏着喝， 梅花推谢不要，让留着给爷爷，兰贞说后边还能摘几茬，硬塞进她手里……

   好几天没见过这两口子怪想的。 梅花回家时绕道云锋家巷子，隔墙叫兰贞，邀她一会儿一起去掐霜打红薯叶，去草苫奶奶那块地。

   霜降过去，所有秋庄稼颗粒归仓，唯独麦茬红薯还孤零零躺在田里。不是庄稼人顾不上收，更不是懒惰，而是有意让这种高产作物长到极致。“霜打秧子叶变黑，红薯偎着窝里歇。早剜一亩丢一筐，晚刨两亩多半车。”有时候，庄稼人是靠耐性让庄稼增产。

   两个女人在村口一座碾盘聚齐，竹篮碰竹篮，朝着草苫奶奶那块地走去。放眼眺望， 红薯田就像一块被撂在绿野里的深灰色的模板，孤零零躺在那里。

   红薯地里，乌黑的红薯秧死沉地趴在垄上，紫黑的红薯叶子蜷缩着，昭示着它们已经把营养耗尽。兰贞选了叶子稠密的一片蹲下，梅花也挨了过来，两个女人拉手之隔， 开始各掐各的。由于露水润湿，红薯叶梗上黏糊糊的，不一会儿，两个人的手指上沾满灰褐色的粘泥，指甲缝里塞满梗皮，不时得借指甲轮换刳剔一下，难怪说霜打红薯叶， 好吃不好摘。霜打的叶子很有讲究，特别是霜打的程度，轻了绿筋不褪，吃起来不劲道， 重了叶子和叶梗变酥，下到锅里成了泥。掐叶更有忌讳，不亚于采茶，一般上午八九点最佳。兰贞和梅花熟知这些，她们这会儿正是时候。

   “你是不是把我们家云锋装心里啦？” 兰贞冷不丁问了一句。

   梅花心里咯噔一下，她吃惊地把脸侧过来转向兰贞，见兰贞没在意是玩笑，就狡狯地应道：“嗯！是啊！”但马上补充道，“想抢回来镶我们家门上当把门将军。”说完连声笑。

   “男人头女人脚，光能看不能摸。回头让他照张相放大贴你家门上，真人不许碰， 碰了可不容。”说完，兰贞脸上堆着笑。梅花看得出那是假笑，她明白兰贞话意，但她假装不懂，继续和兰贞绕着弯子贫嘴。女人间虽然有时是嘻哈玩笑，但里面暗含威慑， 她们都懂。梅花又装着故意气对方，说：“公园里的鲜花专门立个牌子，真掐一朵也法办不了人。” 

   “你敢碰俺家云锋，我就叫亚强去抢佳媚。” 兰贞知道梅花明知故纵，也变成调侃。

   “俺才不怕哩，俺佳媚有天得护着呢。” 梅花炫耀着女婿，显得很自豪。她突然话锋一转：“说真的，天得佳媚到时候举行结婚仪式， 还真得找你们两口子当媒人。”这个当过妇女组长经历过场面的女人，巧妙地绕开了让她难堪的话题。她察觉到这种说笑不能再进行， 兰贞的话里有话她清楚她心里也明白，再往下去就会尴尬，说不定真会闹出不愉快。

   “我们盼着呢，等着抱这个大鲤鱼哩！ 天得这个孩子打小就看出来有出息！”兰贞打着顺场，又似真似假地说：“你那时候怎么不躲着再捞一胎，生个儿子顶梁柱，生个女儿我们不就能结成亲家，俺两口也不夜夜愁啦！”兰贞聪明地打了个圆场，她说的虽是笑话，看出来也是真心企望。

   “唉，别提了，那些年真傻！”梅花被兰贞触到痛处。

   兰贞初中毕业，梅花读了一年高中，两个文化相当的女人，有着不相当的命运，各自承受着不一样的生活磨难与艰辛。

   “呀！坏事，我要拉肚子，昨晚喝了碗剩汤。”说着，梅花站起身，头扭来扭去找隐蔽的地方。

   “这地儿又没人，就地拉吧。” 

   看来昨晚的剩汤在梅花肚里还真闹腾得不轻，见四周没人，她也不再迁就，在下风处不远就蹲在红薯沟里。

   “哎呀忘了，差点儿误事，快走！”兰贞打破寂静，说着站起。

   梅花慌里慌张地跟着站起，惊讶问：“咋啦？”

   “云锋让我烹几样供食，他要上坟祭奠， 说今天是草苫奶奶的生日。” 

   “啊！那我也得赶紧烹几样供食，让天得也去。” 

   “估摸他爷儿俩都在等呢。” 

   两个女人各自㧟着半竹篮霜打红薯叶子， 抄近路匆匆回村。

十二

   中午，云锋从兰贞的竹篮子里捡几片红薯叶子，捏在手里仔细端详，叶面呈青褐色， 这种色泽，显示叶子上营养成分已全部回流到薯块，犹如春蚕。下午，他来到红薯地， 红薯垄像孕妇的身子鼓鼓囊囊。走到地中间蹲下，抓一把土用力握紧，而后松开，土团落在地上蓬松四散，“搦紧成团落地就散”， 这是莲花土才有的独特。也到了收红薯的最佳时期。几天前，云锋设计了一个刨薯装置， 他把犁子后面加固上一个筛盘，这样可以大大减低人工。只要兰贞带人把秧子割掉，他就可以跟着把红薯刨出土，用不了一星期就能把十几亩红薯全拉回家。

   太阳升起来了，收起了红薯叶上一层乳白色的薄霜。刨红薯了，望着第一垄出土的红薯，个大皮光，泛着紫色，表皮一道道筋络。云锋心情激动，眼前的这种景象，让他长吁了一口气，丰收了！

   收获季节，庄稼人从不嫌累。

   连明彻夜刨了四天，两大块地的红薯拉回家堆在了院子里。寒衣节这天，云锋开始刨草苫奶奶那三亩红薯。为震慑刘家老二老三，云锋专门从外村雇了五个彪悍劳力。云锋是不想再出现打打闹闹的事情，影响他下一步打粉计划。一个汉子说，刘铁柱已经判刑进了监狱，量他们弟兄俩也不敢再胡来。即便这样，云锋也不敢怠慢。清晨开始到太阳一树高，他驾驶着拖拉机带着改装的刨薯机，已把三亩多地的红薯刨完。

   一行行鲜嫩的红薯躺在松软的鲜土上， 湿气在阳光照射下，像薄薄的轻纱缓缓上升。女劳力开始一人一垄，把散在地上的红薯拾成一行，为方便装车，把带秧的全扎成一提， 一把把像给坐月子婆娘准备的油条串子。新刨的红薯要在阳光下晒到皮发紫，有助于储藏。 爷爷最不放心这块田，他及早把羊群赶进大坟里，也来到这块地，这头到那头来回走，偶尔弯腰捡一块漏掉的红薯。不到中午， 三亩多红薯万余斤，堆在了院里红薯垛上。

   午饭后，天得、佳媚和梅花来到云锋家， 云锋知道，天得来看红薯垛，是在收集资料。红薯垛南侧靠墙，天得转到墙边，指着垛说： “叔，红薯这样堆放三两天可以，时间长了可不行啊。你看，前天堆的那一片是不是全湿了？土话说那叫红薯出汗，科学讲是通气不畅，如不改善过几天就会霉坏。” 

   一圈人都惊慌地瞪大眼睛。天得很沉着， 接着说：“甭怕，有办法，下午我们齐动手， 在垛中间掏出几个横竖隔道，透气性好了堆放十天也没事。”天得接着讲解：“任何农作物果实和人一样都要呼吸，因为它身上的细胞要存活就需要氧气，空气流通不畅，就会导致体内细胞呼吸困难，久而久之就会衰竭，必死无疑，红薯也一样。” 

   天得的话听得云锋入迷，他笑吟吟走到天得跟前，轻轻往肩上砸了一拳：“你小子在外地是做啥的？话说得一套一套，咋像个科技工作者！” 

   兰贞伸出大拇指赞叹，梅花满意地看着女儿女婿，一脸的心花怒放。佳媚没说话， 只有她知道，天得从回来就开始在网上收集农业科技信息，买了好几本农业科技书籍， 其中就有一本《红薯的栽培与储藏》，每晚都读到半夜。

十三

   云锋家院子有半亩大，南北近三十米长， 院门在东南角，四间堂屋出檐，两间东厢房， 南边一间厨房，北边一间搁置杂物。院子西边靠墙，最北端垒了一个露天锅台，准备下粉条时用。紧挨锅台往南，砌了一排十个两米见方的水泥池子，上面横架木杆，每个池子旁边还站着一口大罗缸。紧挨池子，安装着一台柴油机一台清洗机和一台粉碎机。院门西边是羊圈，羊圈外就是红薯垛。垛上盖着一层从地里拉回来的红薯秧，爷爷说，红薯秧是红薯的娘衣，隔霜防冻保鲜。时至晚秋，两口子定下日子今天开始打粉。一大早， 天得就过来了，帮云锋检查完柴油机、清洗机和粉碎机，兰贞穿上围裙戴好护帽，爷爷拿扫帚把院里和水泥池里扫得干干净净，作冬季羊的饲料。

   鞭炮的硝烟和机器喷出的黑烟混在一起， 翻滚着升到空中，兰贞把红薯一篮子一篮子倒进清洗机里，再撮进粉碎机里，嚓嚓嚓，粉碎机上面不停地吞吃，下面不停地吐着浓稠的浆。云锋用铁桶轮番接住浆，倒进大缸里。爷爷把水管子扯到池子旁，等待一会儿吊粉时供水。

   梅花母女来了，街上的闲人听到鞭炮声也涌进院子，院里聚了好多人。

   粉碎机一张铁嘴吞得很快，眼看兰贞供给不上，梅花和佳媚脱掉外套加入其中，两个人撮一个人倒。两只铁桶在云锋手里飞快倒换，天得把缸里的浆摊平，以防溢出缸外。半晌时，十口缸被装得满满的。

   鲜粉现滤。浆在缸里时间过长芡汁会被薯瓤二度吸食，影响出芡率。天得把吊杆稳定在池子上面的木杠上，把滤布四个角扎在两根吊杆前端。兰贞把吊杆撑开，等云锋用大铁瓢把缸里的浆舀出往里倒，爷爷开始拿水管对准浆冲水。云锋兰贞抓住吊杆两端， 你抬我压。滤布里，浆卷住清水，贴着滤布辗转，滤布外面，白花花的芡浆像乳汁贴着滤布流下。约半分钟，滤布外的水流开始变淡， 爷爷停止冲水，滤布也停止抬压，云锋兰贞解下滤布搦紧四角，把里面的粉渣兜着倒进车厢里…… 这样反复重复，等缸里的浆舀完， 芡浆也刚好把池子灌满，吊杆像树懒一样挪到下一个池子上面。 看清了原理，天得把兰贞换下，叔侄俩配合默契，抬压的速度越来越快。

   夕阳西下，吊杆“吱吱哇哇”叫了一天， 十口缸、十个池子糊净汁满。几个人解下滤布卸下吊杆从池子上爬下来，如同阵地上撤下的兵，靠住红薯垛席地而坐，爷爷像散了骨架，疲惫地捶着腰走回自己屋里。

   “等咱办起加工厂就好了。”天得抓住这个机会鼓舞大家。云锋接住话茬：“今年铺好底子，明年就上。”他似乎已经下定决心。三个女人脸上泛出憧憬。

   “指望你了，天得，到时你当厂长。” 爷爷的声音从东间传过来。

   芡浆澄了一夜，池水清澈，池底沉淀了十几厘米厚的芡泥。一清早，云锋照着爷爷的吩咐，开始抽池水， 洁白的芡泥露了出来， 质地细腻洁白如雪。云锋掐掉水管，跳进池子， 踩在木板上，蹲下用饭勺一勺一勺把凹窝里水往外撇，直到芡面上没有一滴水。

   十个池子的水依次抽干，兰贞把芡兜铺在地上，两口子开始起芡。

   起芡是个既粗犷又精细的活儿。红薯被粉碎时，由于上面还有少量的田土没有洗净， 匿在浆里混入芡汁，土的质量大于芡，所以最后沉在池底，芡沉在土上，土和芡紧密相连。起芡时，平铲要找准土芡的结合部，上翘会撇下芡泥，下斜会铲住泥土，故有一口头禅： “学会起芡，能做针线。”云锋像持手术刀一样托稳平铲，把芡端出放进芡兜，一兜要装十几铲。

   兜芡装满了，四周沥水。夫妻俩各搦两角，提离地面，云锋倒退脚前行，兰贞贴步紧跟，提到木架下。才装好的芡兜足有百斤， 在挂架时，云锋把四个角挽拢攥紧，奋力一举， 兰贞趁这一刻，瞬间钻到芡兜下面，手摁住地， 用脊背托住芡兜往上挺，兜里沥水瞬间顺着布衫流到肩上，淌进脖子里……

   看着挂在横杠上的第一兜芡，两口子兴奋得像存了冬储的松鼠。

   起芡的活似轻非轻，整整一天，夫妻俩成了落汤鸡。

   天得的楼房开始建了，今天挖地基。傍晚时他过来，看见十几个芡蛋子齐刷刷挂在架子上，连声道歉：“旷课了旷课了，这道工序漏得可惜。”云锋拍着他肩乐呵呵说：“冇事，后边还有哩！” 

   夜深人静，云锋坐在爷爷床前。他合计着，十缸糊用了一万斤红薯，十个池子出了一千多斤湿芡，一天一茬，这样的进度太慢， 他告诉爷爷，时间长了担心红薯垛出问题。天得的话他记在心里。

   爷爷扳指推算后说：“下星期就要立冬， 是得赶紧点！” 

   院子里红薯垛越来越小，架子上芡蛋子越挂越多，两排四行，从西间门口屋檐下一直延伸到爷爷门口，乍看宛如洁白的汉白玉夹道。云锋的双手被芡泥沾伤，手掌手背被芡的柔性撕得裂了许多口子，贴满被剪成条条的风湿膏，像斑马屁股，举芡兜时，能听到他浑身关节咔咔响。兰贞系着带袖围巾， 戴着用毛巾改成的风帽，把长发裹得严严实实，虽然没有云锋手上裂的口子多，但也粗糙得像个耙子，坐月子时留下的腰疼现在疼得更厉害，捡东西已经探不下身。八旬的爷爷， 虽然两口子不让他干太重的活，但零碎活儿也已经让他吃不消。

   起五更搭夜干，外加天得和梅花母女的帮衬，一周时间，把一垛红薯变成了一行行芡蛋蛋。几千斤芡蛋又被掰成馒头块晒干， 等隆冬开锅下粉。

十四

   小雪的头天晚上，爷爷吩咐云锋，让他明天去镇上把下粉用的大锅买回来，叮嘱要大的。

   灰灰的晨空飘下零星的雪花，爷爷从刚搭好的垛上拽下一团干红薯秧搁进羊槽，夫妻俩抬起大锅，颤颤悠悠搁在早已垒好的灶台上。爷爷走过来仔细端详，喃喃：锅脐儿照炉壁儿，四季柴火省一季。 夫妻俩饶有兴趣地边听边笑着点头，这是多年来两口子尊敬爷爷的一种习惯。平日里，不管爷爷怎么唠叨，夫妻俩从不嫌烦，总是含笑等他说完， 直到最后他自己嘿嘿笑为止。他们一家人从来谁没和谁拌过嘴红过脸。近两年，因为儿子婚事无着落，两口子难免有时会焦躁，一遇这时，爷爷却会反过来嘿嘿笑着劝他俩， 称重孙子有志向，他俩是多操心。

   雪花停了。爷儿仨把铁锅坐稳，正在抿缝，院门被推开。“兰贞，你看谁回来了？ 怪不得一大早你家老榆树上喜鹊就喳喳叫。” 梅花人还没进来，喊声就传进院里。

   院里一下涌进五个人：天得与梅花母女， 后面还跟着一个高个子小伙和一位姑娘，姑娘长得和佳媚一样水灵。

   是儿子！儿子回来啦。兰贞慌忙跑过去拉住儿子胳膊，眼里闪出湿润的光芒。云锋一愣怔，但很快恢复平静，把高兴关在心里。爷爷喜得眼睛眯成一条缝，乐呵呵等重孙子来身边。

   “老爷！爸！妈！”儿子亚强扯住姑娘的手走近锅灶前，喊着朝老爷和父母鞠躬。俩人的行李箱早被天得佳媚拉到屋门口。兰贞悄悄绕到姑娘身边，亲热地攥住了她的手。

   问完安，亚强走到老爷跟前：“老爷， 爸，妈，这是我女朋友晓丹，青岛的。”随即把眼光转向姑娘：“老爷，咱爸，咱妈。” 姑娘挨个喊了一遍，惊得夫妻俩目光闪闪， 爷爷高兴得直摸下巴。

   兰贞拽住姑娘的手向屋里走，爷爷和众人跟随其后，槐木沙发上挤得满满的。坐定后儿子不解地问：“老爷，咱家咋打这么多粉芡啊？能吃这么多？” 

   “你问你爸，你爸有用处。”爷爷调侃孙子。

   “你总记着吃，不都为你！比你大比你小的都成家啦，俺俩不急？这不是给你准备彩礼钱？” 

   “你爸他梦里都在攒钱给你娶媳妇，我可不是，我是做梦都想有个闺女。”兰贞喜滋滋说着望望姑娘，把她手攥得更紧，像怕被人掰开抢走。

   “爸只会训人，还是妈好。不过你们就别忙活啦，人家晓丹妈妈说了，彩礼一分不要， 家里啥都不缺，就缺个河南爷儿们。晓丹爸说， 等我们结了婚，让你们也搬去住！”儿子亚强趾高气扬，春风得意。

   “那晓丹的哥哥和弟弟住哪？咱咋好意思去人家住？”兰贞有些迷惑。

   “晓丹是独生女，市区还有一套房子， 她家宽敞着哩。”儿子只顾炫耀，却没顾及爹娘的心思，他不懂父母心里想要的是什么。

   爷爷似乎明白了什么，微笑着颔首点头。

   “看把你能哩！”云锋似乎有所觉察， 不往下说了。

   兰贞脸上突然掠过一丝苦涩。这神情被一旁的天得看到。

   爷爷好像什么都不知道，其实什么都知道，他满心欢喜：“我们家有了晓丹，好日子总算来了！” 

   天得接住老爷的话茬说：“婶儿，咱们这儿是内地，能和沿海青岛联姻是难得的，现在是信息化时代了，俺叔你俩的脑筋以后也要信息化啦！”说罢，他掏出钱包拿一叠钱递给梅花，对兰贞说：“我妈买菜，你献厨艺， 今天中午咱大合锅，庆祝庆祝！刚才大喇叭上说咱村学校要扩建，让村民去开会，那是俺仨的母校，俺也过去看看，叔你们接着抿缝吧。” 

   四个年轻人说说笑笑出了院门。梅花也起身去买菜，兰贞从里间出来手里拿一叠钱塞给梅花，说不能让天得花钱。梅花不接， 两个女人推推让让，最后爷爷发话：“都拿着吧，多买点，这几天都在一块吃。” 

   院子里恢复平静，剩下爷爷云锋兰贞三人继续抿缝，两口子闷闷不乐。爷爷让他俩停下手里的活儿，用凝重的神情看着他们。

   “爷爷知道你俩想的啥，你们以为和晓丹这婚事是倒插门儿，亚强成了赘婿，是吧？ 你们俩呀，都奔五十的人了脑瓜咋还不如我开窍，这种事现在有多少？城里乡下满大把！ 要说远，现在天上飞的地上跑的，一袋烟就能到青岛。啥叫倒插门儿？倒插门儿就是婚前立字据，进门要改姓，下代要随女方的姓。人家青岛爹娘要求咱了？净是你俩胡乱想！ 姑娘成了咱的人，有了孩子不也是咱靳家根苗？看你俩的思想能狭隘成啥！咋？住青岛怕啥，下代儿孙生长在大城市不中？恐怕有多少人家想都想不来！常言道，娶妻先看口， 嫁汉先看手，你俩就没觉出晓丹说话，多文静， 多好的姑娘啊，打灯笼难找，将来准是个贤惠的媳妇！你俩加起来都一百整了，咋都不长心啊！”爷爷一字一句说着。

   云锋和兰贞听爷爷说完你看看我我看看你，不约而同看着爷爷，像是霍然开窍，两个人“噗嗤” 笑了。

（发表于《参花》2023年8期中） 

想看更多作品，可订购当期或订阅《参花》 

咨询电话0431-81686158，咨询QQ2201137863