四
古井镇杂货铺那个乖聋巴，自从听了柳絮堂嫂翠辣子的传话后，整日慌乱不安，一个本属于他的女人，忽然成了人家的媳妇，他就再也不安心在杂货铺帮忙。终于有一天向许三提出要走，自谋生活。不过，许三为人忠厚，见他曾熬了这么多年伙计，辛苦一场，于是答应送他一副货郎担儿，再配少许丝线、颜料以及乡村妇女儿童必需之零碎货物，让他走出杂货铺至少有一碗饭吃。乖聋巴千谢万谢，总算另谋了一份职业，有了自己的生意。
忽一日，乖聋巴挑了两只用黑油漆刷得锃亮的货郎担儿，摇动拨浪子，开始走乡串巷了。
不过十多天，乖聋巴走进了梨树坳。为了遮人耳目，他一个村一个村地转，学着与女人孩子厮磨。终于在桃花盛开的一天早饭时辰，穿过艾叶滩，来到梨树坳。“卜啷，卜啷，卜啷啷……”一阵拨浪子清亮的响声在村子悠悠地荡起来。
随着这拨浪子的响声，梨树坳的大姑娘小媳妇、大妈大婶，都放下了手中的活儿，从自家门里边走了出来，齐齐地向着货郎走来。柳絮也不例外，丢开正在玩弄的狗拴，一个人走出高大的门楼，站在台阶上笑嘻嘻地向货郎望去。这一望，刚才那一副笑脸“刷”地变白了：怎么是乖聋巴？她日思夜想的心中人！她当然不会折回去，想了想就大大方方地走下台阶，一步步挪到乖聋巴面前。
乖聋巴当然也看见了她，两人互相装着不认识的样子。柳絮站在人群外面，细细地打量起乖聋巴来。她觉得乖聋巴的打扮怪怪的。只见他头戴“三页瓦”的旧毡帽，身穿褪了色的旧长袍，而且把长袍的前襟一个角提起来，掖在了腰间扎的布腰带上。也许乖聋巴为了翻山越岭，走村串户的方便，还用一条“腿带”紧紧地绑着裤口。当柳絮用一种别人不易觉察的目光贼贼地盯他一眼，他则扬起拨浪子前端的小铜锣，不停地“卜啷啷卜啷啷”，似乎在给柳絮打招呼。柳絮扬起右手在搽了油的头发上不停地摩挲着。两人的心就被这两个动作拴在一起了。
柳絮走过来，站在货郎担儿跟前，只见那一头木箱上面放一长方形的玻璃镜框，里面隔成许多小隔子，分别装了针头线脑，卡子别针，泥人耍货，毛巾手帕；另一只箱子上面照样放一长方形的镜框，里面分别装了红缟子、绿缟子、桃红缟子，还有染布用的明矾、黑碱之类。柳絮有意在玻璃框内翻了翻，问货郎：“哎，小货郎，怎么不见蓝缟子呢？”
小货郎理解她的意思，就顿一下说：“在艾叶滩已经卖完了，过三天，也就是三天工夫，我还会来的，来时，我给你带上。”柳絮说：“好，三天后我等着你。”
就这样，柳絮和乖聋巴又联系上了。
自从和狗拴成亲后，柳絮日日夜夜想念乖聋巴，今天是第一次见面，第一次见面就这样仓促地结束了。乖聋巴把喜悦压在心里头，兴冲冲地挑起他的货郎担儿又向另一个村子走去，“卜啷，卜啷，卜啷啷……”的响声渐渐地消失在小山村里，旭水河上游的山谷里传来隐隐约约的响声。
五
为了能够和乖聋巴长期生活在一起，老老实实地嫁给他，柳絮加紧实施她的私奔计划。但她表面上做得更加乖巧，天天陪着狗拴玩耍。
四月的梨树坳，旭水河岸野荷田田，荷花开得鲜艳。狗拴要柳絮陪他去摘荷花，他们站在岸上够着身子摘了几朵荷花，柳絮便坐在柳树下歇息，一边看狗拴摘荷花，一边想着心事。狗拴看见一朵开得很艳的荷花，便够着身子去摘，谁知身体重心失衡，“扑通”一声栽进水里。柳絮正想着心事，听到响声，吃一惊，抬头一望，见狗拴在水里扑腾，吓得大叫起来。狗拴是个旱鸭子，加之身体虚弱，在水里乱扑腾，越扑腾离岸边越远，不几下就没力气了。等附近的人听到柳絮的呼救声赶来时，狗拴已像秤砣一样沉入水底。大家纷纷跳入水底寻找，等把狗拴捞上岸时，狗拴已经咽气了。
全家人恸哭，哭得最伤心的要数柳絮。李富财像散了架的木头人，再也直不起身子了。埋葬了狗拴，把管家老冯叫到跟前，一咬牙说：“你给我把柳絮看紧，让她寸步也不得离开李家。”
管家老冯点点头：“知道了。”柳絮也没打算走出家门。她知道李家一时半会不会放过她，肯定要给他施加压力。为了实现她的长远打算，思来想去，决定安分地定居下来，至少最近一段时间规规矩矩地待在小房，一步也不走出去，至于以后怎么办，她先不去考虑。走一步算一步吧。
现在的夜晚，就剩下她一个人睡觉了。她翻来覆去睡不着，心里一直想着狗拴的死，她觉得自己有很大的责任。她怎么当初就听了堂嫂那个馊主意，竟然害死了一条人命，这可不是小事情啊！可能要吃官司的。不过，想了两个晚上，她的胆子忽然大了起来——反正人不是她推下去的，明显是狗拴自己掉下去淹死的，怪她个啥？
要是追根溯源，这恶果是她那势利的爹造成的，当初如果由她嫁给乖聋巴，该有多好。偏偏爹逼她嫁给李家，这种包办的婚姻，才是置狗拴于死地的罪魁祸首。想到这里，她开始冷静下来，等待事情的发展，准备有朝一日，借机逃出虎口。因为她当初实施这一计划，为的就是摆脱这个不谐调的姻缘，逃出虎口后的幸福。
柳絮虽然这么想，但李富财却不会给她这个机会。李富财虽然没有确凿的证据肯定儿子死于柳絮之手，但他认为与柳絮绝对有关。他不准备惊动柳絮，先去艾叶滩寻找柳絮娘家的麻烦。让柳絮的爹赔偿所有损失，至少拿出狗拴的命价钱。
为了彰显威风，震慑艾叶滩人，李富财带了管家老冯，还请了几个打手，气势汹汹地走进柳絮娘家门。柳絮的爹慌忙把亲家一行迎到客堂里，又是递烟又是倒茶，可李富财根本不吃这一套，指鼻子剜眼睛地把柳絮的爹痛骂一顿，先给他一个下马威，然后说：“我儿子死了，你必须偿命。我就那根独苗儿，你看着办吧……”
柳絮的爹好歹也是艾叶滩有威望的人，绝不会因为李富财两句大话就能吓倒，见李富财来者不善，就豁出去了，把拿在手里的水烟袋往桌上一蹾，睁圆两只眼睛，大声说道：“哎，姓李的，我女儿嫁了你儿子，咱两家就是儿女亲戚，我女儿是你的儿媳妇，你儿子是我的女婿，我能不盼望女婿精精爽爽？他死了，我女儿成了寡妇，这对我有啥好处？难道我希望女儿活守寡？老实告诉你，女婿死了，我还不答应呢……”
还不等柳絮的爹讲完，李富财一使眼色，几个打手一拥而上，三两下把老汉弄得鼻青眼肿，头破血流。柳絮的母亲从后屋走出来论理，照样被打得趴在地上。一伙人狠狠地出了一口气，就摇摇晃晃地离开艾叶滩，扬长而去。
第二天，柳絮家大门敞开，屋里家具不知被谁砸得破破烂烂，柳絮的爹和娘也不见了踪影。村里人揣测，定是双双被李家杀害，或者是被盘踞在云雾山的土匪拉了票。这后一种揣测比较准确，因为半个月后，老两口被土匪撕票，尸体抛在匪巢附近的半山腰上。是不是与李家陷害有关，艾叶滩的人是无法知道的。
自从狗拴死后，娘家的所有消息全被封锁死了，就连爹娘之死，柳絮也全然不知。因为她没有行动的自由了。
六
管家老冯遵照李富财的旨意，秘密地对柳絮监视起来。柳絮的全部行动都在他的视线之中。乖聋巴担着货郎担儿，不止一次地来到罗家门前，拨浪子摇得卜啷卜啷响，有时故意把铜锣摇得很欢，希望柳絮能够听见，但柳絮一直没有出来。这乖聋巴只能抱着失望一次次走开。
不是柳絮没有听到，她听到了，而且听得真真切切。但她不敢走出去，因为每次试探性地走出小房门，发现管家老冯都在用眼睛盯着她。她只好扭过身又退回小房。今天太阳出山的时候，拨浪鼓又响起来了，柳絮鼓起勇气走出房门，刚要走下台阶，管家老冯就大声咳嗽，回头看一眼老冯，他正拿贼溜溜的怪眼睛瞅她，于是，她又折身走回小房。柳絮这一举动，老冯看得清清楚楚，就一五一十地告诉了主家李富财。李富财停住正抽的水烟，侧耳听完了老冯的汇报，沉思了片刻，就把管家叫到跟前，压低声音说起只有他们两个才能知道的悄悄话。
隔了两三天，李富财把全家人召集在厅堂里，说：“明天古井镇逢集，除留柳絮一人在家看门，其余的大小伙计全部跟我去古井镇。老冯，你吩咐下去，给我把大枣红马喂好，小伙计们把山货准备准备，全部拿到大街上卖掉算了。记住，那两棵灵芝也卖掉，留它没有用处了……”大小伙计答应一声，散了，各自准备去了。不让柳絮赶集，正合她的心意。柳絮可以在全家人走后，约了乖聋巴来家里谈谈心，见个面，诉一诉心中的委屈。
第二天一大早全家人都起床了，厨房里早早地冒起了炊烟，伙计们忙前忙后，准备山货的，喂牲口的，绑轿子的，忙活了一阵子，太阳出山后，几十人浩浩荡荡地出发了。李富财骑了枣红马走在最前边，他的老婆坐了轿子，由四名小伙计轮流抬着，摇摇晃晃地朝古井镇进发。管家老冯走在最后，特地告诉柳絮：“老爷说了，你一个人在家，不安全，让我给你把前门锁了，吃的喝的厨房里都有，饿了你自己弄着吃。心别太急，太阳落山的时候，大家就都回来了……”
柳絮在心里说：走吧走吧，赶快地走，回来得越晚越好。
李家大小走后，柳絮就坐不住了，她多么盼望乖聋巴能突然出现在李家门口，她多么希望那拨浪子的响声很快地在李家门前荡起来。她跑到大门口，从门缝里向外张望，当然没有乖聋巴的身影，她感到很失望。静了静神，她决定把李家齐齐搜索一遍，看看还有没有留守的人员。每一个房子都看过了，却是空空如也，只有靠坡的偏门紧紧地闭着，没有上锁。她心里一阵高兴，就骂那管家老冯：“狗日的也有疏忽的时候！”柳絮赶紧回到小房，收拾了几件换洗衣服，用小包袱裹了，急急地走出后门，她准备逃出这个魔窟，到一个自由的地方去，过她希望的小日子。
可是，她夹着包袱刚走出后门，却见乖聋巴把货郎担儿放在距离后门不远的山坡下，正在那儿扇着扇儿朝这边望着。她跑过去，抓住他的手说：“聋巴哥，快领我逃走吧。”乖聋巴说：“大白天的，不好逃，还是商量商量，想个稳妥的办法，要走，就要一次成功！”
柳絮觉得乖聋巴的话也有道理，就拉了他的手，要到家里好好计划计划。乖聋巴担起他的货郎担儿，急急地从后门钻进了李家大院。
把货郎担儿放在庭院中，柳絮拉了乖聋巴的手，直直地躲进小房。柳絮忽地扑进乖聋巴的怀里，一颤一颤地哭起来，那软绵绵的胸脯把乖聋巴惹得浑身同样颤了。即使有千言万语，两人此时也没了话说，互相搂着倒在了床上……
当乖聋巴和柳絮同时心跳气喘的时候，小房门被一只大脚踹开了——管家老冯两手叉腰站在当屋，李富财随后走了进来，眼睛一瞪，从鼻子里哼出一句话来：“你两个给我干的好事！”
柳絮来不及穿衣服，就用被子裹了身子，催乖聋巴赶快从后门逃走。李富财堵住了小房门，一把拉了乖聋巴站在当屋：“你个野杂种！竟敢光天化日之下走进民房调戏良家妇女，你说，该咋样处置？”
乖聋巴被这突如其来的大祸一时吓得浑身哆嗦，嘴唇颤动，上牙打着下牙，像筛糠一般，站也站不稳，摇摇晃晃几乎要摔倒的样子。他能说什么呢，由着人家处置吧，想咋办就咋办，他没有选择的余地。李富财阴阴地说：“好吧，你一个外乡人，我也不能把你怎么样，你就给我喝一碗酒吧，喝完，我放你走，绝不难为于你。从此你不准踏进梨树坳半步，否则打断你的狗腿！”说罢，向门外招一招手，管家老冯把一大碗酒递给乖聋巴，逼他立刻喝下去。乖聋巴不懂这酒喝了有多大的危害，就不假思索地一口气喝完了。
李富财说到办到，打开大门放乖聋巴走出去，想到哪儿就到哪儿，李家连望也不望一眼。
乖聋巴脚下连一点劲儿也没有了，轻飘飘地胡乱走着。他的意识里是要回到古井镇的，但他却向梨树坳上头云雾山方向继续走去，走着走着，只觉心跳得十分厉害，砰砰的，头上还出了一层雾水，冰渗渗的，同时肚子开始痛起来，而且一阵紧似一阵。再往前走了两步，只觉肠子扭在一起，像刀子绞一般难受。他没法走了，只好两手捂了肚子，倒在一堆石头边蜷缩下来。
不过一顿饭工夫，乖聋巴蹬了蹬腿，就再也不动弹了。他死了！天黑后，李家人在管家老冯的带领下，拿镢的拿镢，拿锨的拿锨，三两下就挖好了一个土坑，胡乱地把乖聋巴塞进去，埋了，接着又把那一堆石头搬来压在土堆上，算作给这个外乡小伙子造了一个坟堆。
（发表于《参花》2022年8期下）
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